逢端午、憶紅棗

筆者從南部搬到台北的那一年，正逢端午佳節，很想自己動手包幾個棕子過節。在我的家鄉北平沒有寬大的竹葉，只有葦葉，棕子的内容幾乎千篇一律用〝江米小棗〞，所謂江米就是糯米，小棗即是小紅棗。

在台灣包棕子有又寬又大的竹葉，煮出來另有一股清香味道，遠非北方葦葉可比，但是小棗 難求。為了要包〝江米小棗〞棕子，以相當於五天的伙食經費的價值，從中藥店中買到幾枚又瘦又小，名符其實的小紅棗。

談起紅棗在大陸北方，尤其是河北、山東、山西一帶實在不算是貴重之物，很多人家庭院裡 都種有棗樹，每到夏天樹上結滿了大大小小的棗，北方的棗有園的、橢圓的，也有橄欖形的，橄欖形的棗北平人叫〝嘎嘎棗〞特別脆甜。棗樹不高，可以搬個凳子就能摘棗，如果樹幹細高，可以抱着樹猛搖幾下，棗就會不摘自落，太大的樹搖不動，就只好用竹桿去打，被打落的棗，難免都會破損傷殘。

談到此處，想起故宮博物院收藏有一幅宋朝人畫的〝撲棗圖〞，畫中有六個小孩在摘棗，中間是一棵棗樹，一個孩子踩着凳子上樹摘棗，旁邊一個孩子扶持着，樹枝經過搖動，有些棗被搖落在地上，一個孩子正在地上檢，一個孩子裝了半盤頂在頭上想要離去，另一個孩子拉起衣襟裝了很多棗準備走開。畫中孩子們都穿的是紗質衣服，可以透視肌膚，六個孩子神情各有不同。這是一幅雙拼絹本着色畫，畫中間有一條明顯的拼縫，原畫作者沒有簽名提款，俗稱為〝宋人無款〞的作品。

另外故宮博物院還收藏了一幅和棗有關係的繪畫，這幅畫是宋朝以畫小孩遊戲最著名的畫家 蘇漢臣的作品，名爲〝秋庭戲嬰圖〞。畫中兩個小孩在一個圓凳上玩〝推棗磨〞，〝推棗磨〞是一種兒童遊戲，利用一隻較大的棗，切去一半，露出半戴棗核，然後用三個細蔑揷在露出核的棗上，成爲鼎足而三的形式，把被切的半個棗架穩，作爲基座，再用一隻較長旳扁平細蔑兩頭各揷一個完整的小棗，然後把它放在基座上尋找重心，使得露出棗外的棗核尖可以支撐起這個〝棗擔子〞，只要平穩不墜，就可以用手輕撥，左右兩棗便轉個不停了。畫中兩個小孩已經把〝棗擔子〞擺平穩了，聚精會神的將要試撥一次，遊戲似已進入高潮，蘇漢臣是南宋畫院中的高手，他能把小孩遊戲旳情形描寫得如此傳神，實在不愧為傳世的名作。

北方盛產棗，除了晒乾運銷各地之外，還可以經過加工處理之後再製成棗泥，作爲甜點的餡，另外可以做成脆棗、醉棗、密棗、玫瑰棗、棗牌子等等。

脆棗是經過烘坊去核的棗， 又叫〝焦棗〞，因爲中空無核可以用繩成串，一掛一掛的出售， 也叫〝掛拉棗〞。

醉棗是用新鮮的棗，選肥大味甜的，另外準備好瓷罈子，把棗洗淨，每棗略沾高粱酒之後擺 入瓷罈，裝滿後罈口密封，冬季開罈，棗肉已呈半透明，帶有酒香，非常好吃。蜜棗是蜜餞旳棗，玫瑰棗是煮熟加入玫瑰桂花香料熟食的棗，棗牌子是北方農村在農忙過後，把半乾的棗用荊條串起編成各種花式，名爲〝棗牌子〞是爲掛在通風地點，随吃随摘。

近幾年台灣出產一種淡綠色圓形的果子，味道和大陸北方的棗相同，只是皮不紅，核不尖， 已經有人用它製成蜜棗外銷，如今台灣已經不缺棗了。

原文刊於豐年社農業週刊民國六十九年六月十六日，第六卷第二十四期。

1980/6/16