中國人對於吃的方面非常關切，「您吃飯了沒有？」常常是見面問候的第一句話。喜慶宴會，開上幾十桌酒席是常事，若遇到「拜拜」，從街頭吃到街尾，最後「倚溜歪斜」，醉得不醒人事方才罷休的事也時常可見。
所以有人說：臺灣一年可以吃掉一條高速公路。這雖然只是個比喻，不過也可見我們對「吃」的關心了。
我國吃的文化，打從新石器時代，發明了陶器之後，調理食物的方法。除了燒烤之外，又可以煮燉，在口味上有了很大的改變。
用泥拍打，製成坯再用火燒成的陶器，盛水不漏，所以古人用它煮燉食物。爲了升火方便，在陶器底部增加三隻腳，架空點火。這樣的陶器叫做「鬲」。又爲了使陶器耐火，在製陶時，泥裡加些沙粒，這種夾沙陶器，耐燒耐用，猶如後世的沙鍋。說苑中說：「魯有儉者，瓦鬲煮食」，這而所說的「瓦鬲」也就是「陶鬲」。
用「陶鬲」煮燉食物，若是用蓋子蓋起來，可以節省火力，食物很快的熟爛。古人使用「陶鬲」煮燉食物時，在「鬲」上又加了一件陶器，正好把「鬲」口蓋住，蓋在「鬲」上的這件陶器，底部鑽了很多孔洞，這件鑽了很多孔洞的陶器叫做「甑」。
「甑」重叠在「鬲」上，因爲它底部有孔洞，經由「鬲」中的熟氣，可以把「甑」中食物蒸熟，如此升一次火，可以同時蒸煮兩種不同食物。
古人利用這兩件陶器聯合一起使用，上蒸下煮同時進行，這又是一種新的烹調方法，因而食物中也增添了新的口味。
「甑」接受蒸氣，如同後世的蒸籠，不能單獨使用，它必須要附在「鬲」上，藉「鬲」所發散的蒸汽，才能發揮「甑」的功能。後來商周時期的青銅器就把「鬲」和「甑」合而為一了，中間利用一片篦子隔開，依然保有上蒸下煮的效用它們合而為一之後叫做「甗」。
又為了便於抬運，古人在「鬲」的口沿上加了一對「豎耳」，這樣可以從豎耳中串入木槓抬著走。增加了一對豎耳的「鬲」叫做「鼎」。現在閩南語仍然把鍋子叫做「鼎」，古代大戶人家稱為「鐘鳴鼎食之家」，請客筵席「列鼎而食」。
孔子的學生顏回，平時生活節儉，用竹製「簞」吃飯，用瓢飲水，不改其樂。大約在六朝以前，瓷器還沒有廣泛使用時，飲食以漆器最考究，杯、盤等器具多用黑紅二色漆成，再加上繪雲紋龍紋圖案。
古代宴客，席地而坐，吃的時候不共用食器。賓主各有一個長方形的「案」，「案」的四邊邊沿，略為高起，下有矮足，在「案」上羅列盤碗食品。在日本韓國很多傳統餐館仍然保持「案」的排場，東漢梁鴻的太太為他準備好食品後「舉案齊眉」的案指的就是這種小桌子。
我們今日吃自助餐，自己端著一個方形的餐盤，與古代的「案」似乎沒有多大分別，在大飯店的自助餐，排列幾十種菜餚，都放置在一個方形四足不銹鋼製的器皿中，下面升起微火，保持菜餚溫度，望眼看去，這不就是「列鼎而食」麼？漢代有所謂的「五鼎烹」，五鼎是：牛、羊、豬、魚、麋，現在大飯店自助餐，至少有二十餘鼎，由此可見一年之中吃掉一條高速公路似乎並不誇張。
原文刊於國語日報民國七十七年八月三日，第十二版。
1988/8/3
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