古代計時的方法

「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰」這兩句話我們從小到大，不知道聽了多少遍，小時候對於光陰兩個字不太清楚，常常回頭看自己的身影，每到黃昏身影拉長了，光陰又長了。一直到小學畢業那年，隨長輩們去遊賞北平故宮，見到了「日晷」才知道日光計算時間的方法。

古代在沒有鐘錶以前，計算時間用「日晷」，借用太陽光影計算時間。

前不久曾去北平，特意到故宮午門前，又見到五十年前曾撫摸過的「日晷」，依然無恙的站立在午門右首。

「日晷」是個圓形石盤，協立在高高的石座上，石盤四周刻著若干格子，每個格子內用滿漢兩種文字刻有：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，十二個時辰，每個時辰又分「初」「正」兩個時區。在圓盤正中央，立著一長約一尺的大鐵針，上午若是太陽光把大鐵針的倒影，照射到午初的格子內，這個時間就是上午十一點鐘；若是照射到午正的格子內，這個時間就是正午十二點鐘。「日晷」接受太陽光照射出倒影，指示出時間，才會真正感受到「寸」光陰的真正意義。

如果夜晚，或是陰天，沒有陽光可以利用的情況之下，可以使用「漏刻」的方法計時。

古代裝水的容器，叫做壺，把壺裝滿了水，在下面鑽一個穿孔，水從穿孔中漏出，如果在一晝夜的時間內，剛好把這一壺水漏完，就以它爲計時標準，先用一枝箭桿刻上度數，插在壺中，壺水漏出，水面降低，露出箭桿刻度，就可以計算時間，「漏刻」也就做「漏滴」，壺用銅製，就叫做「銅壺滴漏」。

辭海中對於「漏刻」的解釋是：「漏刻，古計時之器也，以銅壺盛水，底穿一孔，壺中立箭，上刻度數，壺中水以漏漸減，箭上所刻，亦以次顯露，即可知時，相傳此器之作，始於皇帝，帝創漏水器，以分晝夜，後以命官，周禮「挈壺氏」即其職也。其法總以有刻，分於晝夜，冬至晝露四十刻，夜露六十刻；夏至則反之，春秋二分晝夜各五十刻。」

我們常常在戲劇小說中聽到看到：「朝臣待漏五更寒」，這句話來描寫古代大臣上朝見皇帝的情形，早朝是在五更天將亮的時候，上朝的大臣們在朝房等待「漏刻」，敬候上朝時間，黎明時分氣候自然是比較寒冷的。

北平故宮在乾淸宮與坤寧宮之間是交泰殿，這裡是儲存玉璽的地方，殿內東側設置「銅壺滴漏」，西側有一座自鳴鐘。據說這一座「銅壺滴漏」是乾隆十年製作的，當時已有很精緻鐘錶，這一座「銅壺滴漏」，實用性不大，只是清宮中一項陳設而已。

故宮交泰殿的「銅壺滴漏」是仿唐代呂才所作「漏刻」，分爲四匱，擺設在一座方形重簷的亭子裡。「漏刻」要靠水流順暢，若是滴水成冰的嚴寒天氣就失去作用了。此外，尚有以「沙漏」計時的方法。

辭海中對於「沙漏」的解釋是：『據博物志補：「北方善水壺漏不下，元，新安詹希元以沙代水，有五輪，以機運之四輪皆側旋，中輪平旋。」閩雜記：「海道不可里計，行舟者以瓷為更漏筒，如酒壺狀，中實細沙懸之，沙從筒眼滲出，復以一筒承之，上筒沙盡，下筒沙滿，則上下更換，謂之一更。」』

一更天是天黑掌燈時分，三更天是午夜，五更天是黎明。這個更字是否就是更換漏筒的意思呢？鐘錶每十五分鐘我們叫它一刻，四刻是一小時，這個刻字是否就是漏刻的意思？這是很耐人尋味的事。

原文刊於國語日報民國八十一年一月十一日，第十二版。

1992/01/11