插花是自娛又可以娛人的藝衝，利用不同的花材，各型的花器，表現疏密偃仰，高低不同的花枝，別有一番情趣。
談到插花，我們現在馬上會聯想到曰本的〝草月流〞、〝池坊流〞，各種花道的流派，其實我們中國人對於插花，早從明朝就人研究了，而且著有專書。很可惜，後代人沒有人把它加以研究推廣，反而讓日本人專美於前，至今每談到插花，便要向曰本學習。
明朝萬曆年間有一位張謙德，寫過一篇〝瓶花譜〞，把很多花卉分爲九品，可見當時花材使用範圍之廣了。這九品是：
一品：蘭、牡丹、梅、臘梅（原文為 虫葛 合體字，經查為臘的異體字）、各色細葉菊、水仙、滇茶、瑞香、菖陽。
二品：蕙、酴醾、西府海棠、寶珠茉莉、黃白山茶、巖桂、白菱、松枝、舍笑、茶花。
三品：芍藥、各色四葉桃、蓮、丁香、蜀茶、竹。
四品：山礬、夜合、賽蘭、薔薇、錦葵、秋海棠、杏、辛夷、各色四葉榴、佛桑、梨。
五品：玫瑰、簷葡、紫薇、金萱、忘憂、豆寇。
六品：玉蘭、迎春、芙蓉、素馨、柳芽、茶梅。
七品：金雀、躑躅、枸杞、金鳳、干葉李、枳壳、杜鵑。
八品：千葉戎葵、玉簪、雞冠、洛陽、林禽、狄葵。
九品：剪春羅、剪秋羅、高良姜、石菊、牽牛、木瓜、淡竹葉。
古人插花所用的花材，大多數是自己親手從花圃折取。〝瓶花譜〞中說：折硬挺的花枝容易，草本的花卉比較難以摘取，必須要有相當藝術修養，看過很多名家花卉繪畫，才知道摘取那一個部位才不會俗氣。折花要選擇枝子的姿態，插入花瓶，要有俯仰高下，疏密斜正，各種不同的姿態。
明朝另外一位袁宏道寫了一 篇〝瓶史〞，講到插花要與花瓶相稱：花比花瓶高四、五寸就可 以了。如果是一個大肚花瓶，瓶高二尺，那麼花出瓶口六、七寸
，但須要花枝向下斜出，能把花瓶兩旁覆蓋一部份就好了。假如花瓶又高又瘦，就插隻枝一高一低，但千萬不要花比瓶瘦，或是一大把花往瓶中隨便一插，那實在是沒趣味。
〝瓶花譜〞和〝瓶史〞的作者，對於花器的選擇很嚴格，他們認爲如果用古代銅器插花最好，理由是古代銅器入土年久，受土氣深，如果用它來養花，花色鮮明如同生在枝頭一樣，而且花開得快，凋謝得遲。
古代銅器是國家重要文物，平時唯恐受到濕潮而損壞，誰能够眞的用它來儲水插花，古代銅 器插花是不是有如此效果，恐怕沒有人能確實的答覆這個問題。〝瓶花譜〞的作者特別指出，如果用磁瓶，像〝闇花茄袋〞、〝葫蘆樣〞、〝細口扁肚〞、〝瘦足藥譚〞等這幾種類型的瓷瓶，是〝不入清供〞的。
〝清供〞就是文雅的擺設，如果我們略為留意一下古代繪畫之中，常常有〝山齋凊供〞、〝歲朝清供〞之類的題材，附圖是明朝末年的名畫家陳洪綬所畫的〝歲朝清供〞。
如果我們把古代的和現代的〝清供〞一類繪畫收集起來，加以研究，相信一定可以立起一套有系統的中國插花學。
原文刊於豐年社農業週刊民國六十八年七月二十三日，第五卷第二十九期。
1979/7/23
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