燈與燭

記得有一年去日本旅行，走在公路上，經過一處隧道，在進入隧道的地方，樹立了一個標示牌，上寫「點燈」，提醒汽車駕駛人，進入隧道打開車燈以策安全。

我們平時使用電燈，大家都說開燈，在日本交通號誌上出現「點燈」二字，雖然它是日文中的漢字，讀音和我們不同，在感覺上卻觸發了一些思古之幽情。

燈在詞源上的解釋是：「燃火之器，焚膏以取光明者」。毎遇颱風停電，我們常常用一隻小磁盤，倒入一些炒菜的食油，再用棉花捻一個捻兒，浸在油盤裡，把浸油的棉花捻兒提高在盤沿，點燃就是一盞燈了。

古代「焚膏取明」的燈，形制各有不同，但必須有燈盤才可以點燈。近年來，在河北省滿城，發現兩處漢代古墓，出土好幾件古代的燈，有一件製成雀鳥欲飛的形狀，腳下踏着盤龍，鳥嘴銜着燈盤。還有一件製成綿羊跪臥的形狀，背部可以掀起來作爲燈盤。另外一件製成一個人右腿跪着，右手舉起燈盤，左手撫住左腿膝蓋，頭向上仰望，燈上有「當戶燈」銘文。再一件是製成像似漱口杯的樣式，杯蓋向上翻起就成爲燈盤，燈上有「卮燈」銘文。這四盞燈都是靑銅製做的。除此之外，還有一件設計精美，造形生動的燈，燈上有「長信」銘文，「長信」是漢代宮室名稱，這盞稱作「長信宮燈」，製成一座跪坐的宮女，左手持燈座，右手撫燈罩，燈盤，燈座，燈罩，都可以卸下，燈盤可以轉動，燈罩可以開合，通體金色耀眼，富麗堂皇。這些燈是燃油還是點蠟，尙有待證實。

蠟燭也是照明的工具，據說古代蠟燭是用葦纏布塗蜜蠟，後來才使用動物油脂製做蠟燭，現代的蠟燭是用石蠟從石油中提煉的，俗稱「洋蠟」。

國立故宮博物院收藏有一幅南宋畫院馬麟所繪「秉燭夜遊」是紈扇揭裱成册頁的、畫中一座高樓，院外明月當空，室內主人高坐，內外僕僮侍立。門前擺列了兩排大型蠟臺，燃燒巨型蠟燭照耀庭院，從這幅畫中可以看出當時蠟燭使用的情形。

室外點燃蠟燭，很容易被風吹熄，必須用籠罩，防止燭熄，古時稱作「燭籠」，現在叫「燈籠」。

明朝畫院畫家，繪製了兩幅長卷，描寫皇帝御駕親征，和班師回朝的情景，名爲「出警圖」「入蹕圖」，都是故宮博物院的收藏品。畫中有人執長筒紗罩燈籠，這種形制的燈，已經很少見了，只有在傳統戲劇的道具中，依然是長筒形燈籠。

燈籠的發展到現在，早已失去照明的功用，四十支燭光才抵一個電燈泡的亮度。由於燈籠的美觀造型，設計多樣，改稱爲花燈，成爲供作欣賞的藝術品，毎年上元賞花燈，定爲燈節，花燈雖然失去照明的功用，卻帶給人們無限的歡娛。

原文刊於國語日報民國七十九年四月二十三日，第十二版。

1990/4/23