錢

處在現在社會，沒有錢不能生活，這是每個人都知道的事情。不過上古時代的社會，並不需要錢，他們是以物易物，鋤頭鐮刀都可以拿到集市上去換東西。據說錢原本是一種鏟地的農具而成為交易的媒介，後來錢成為流通貨幣的總稱。

戰國時代的錢，仍舊保留了鏟地農具的樣式，這種錢叫做「布」，還有一種錢保留了刀的樣式，這種錢叫做「刀」。

圓形的錢最早的樣式，中間只有一個小圓孔，叫做「圜金」，很像古代的紡錘，古代的紡錘有石製和陶製，直徑大約五公分左右呈圓餅形，中間有小圓孔，圓孔中可以插上一根細棍兒，用手捻細棍兒可以旋轉，利用它把麻或綿花捻成線，這種「圜金」和紡錘樣式相同，想必上古的紡錘也是交易媒介之一。

到秦統一六國之後發行「半兩」錢，已經是方孔了，漢代的「五銖」錢流通最久，唐朝以後，把錢稱爲「通寶」或「元寶」。

古代稱錢爲泉，是象徵流通的意思。和錢有同樣意義的「幣」，原是作爲饋贈之用的帛，帛也可以作為交易媒介，因此錢與「幣」有同樣功用。

談到此處想起在古裝電視劇裡，毎逢有用錢的情節，千篇一律是銀子，誤導觀眾，認爲古人只用銀子。銀子大約是明朝中葉以後，才普遍作爲貨幣使用的，淸朝是銀子和制錢並用，錢由政府發行，銀子允許民間鎔鑄成元寶、銀錠、銀錁子。繳庫的稅銀都要鎔鑄成五十兩重的大元寶，面上打印，印上地名，日期、和鎔銀匠人姓名。銀子被鎔之後！倒入模型鑄成元寶，表面因冷卻收縮，最後顯出細細的波紋，稱爲「紋銀」。

「紋銀」是以兩爲單位，一兩「紋銀」可兌換銅錢一千文。由於銀子是由民間鎔鑄的，品質純度各有不同，因而發生成色高低問題，影響價値，使用不便。到光緒年間，開始由政府鑄造銀元，每元重七錢二分，不久又發行小銅元毎枚當十文，大銅元每枚當二十文。

銀元和銅元直到對日抗戰前夕，仍在大陸各地流通，抗戰勝利之後，因爲鈔票貶値，大陸各地又出現了銀元，爲了保値紛紛用鈔票買銀元。當時物價狂漲，至今回想起來，如同做了一場惡夢。

原文刊於國語日報民國七十九年三月六日，第十二版。

1990/3/6