究竟世界上，甚麼時候開始才有人類的？單說我國境內，大約在一百七十萬年，在雲南省元謀這個地方，就有原始人類了，其他如：山西省的芮城、平陸、垣曲、交成、寧武、朔縣，陝西省的潼關、藍田，河南省的陝縣、安陽，河北省的房山縣周口店，都有發現人類活動的遺跡，其中我們最熟悉的是河北省房山縣周口店的「北京人」，北京人距離我們大約也有五十萬年了。
北京人靠打獵和採集野生果食，或撈捕一些貝類來維持生活。並且利用天然石片與石塊，把邊緣部分加以敲打，打出鋒利的稜，用打成的稜刃，來剝獸皮或切獸肉。這種原始石器，除了打擊出稜刃之外，沒有再經過第二步的加工處理。這個時期，我們叫它「舊石器時代」。
舊石器時代的人，居住在天然的山洞裡，他們已經知道用火，每天與大自然搏鬥，生活相當艱苦。
採到果實吃罷，果核丟棄，又見發芽生長，獲得農耕的啟示。幼獸長大肥壯，也有了畜牧經驗。知識是經驗的累積，人們漸漸從事比漁獵更安定、更舒適的農耕畜牧生活，節省了更多的時間和精力，來改善生活環境。製作石器，也不再用敲打的落伍方法了，改用磨製，磨過的石器更實用。這個時期，我們叫它「新石器時代」。
新石器時代的人，不再住山洞，他們選擇有水源的高地居住，附近有水源可以供應灌溉與飲用，住在高地，可以防洪，避免淹水。為了貯水，他們利用葫蘆、瓠瓜之類的果殼，作為器皿。他們有很長久的用火經驗，發現被火燒過的泥，會變成硬塊，而且不漏水，引發製做陶器的念頭。
石器時代的陶器，有很多種式樣，考古學家石璋如教授認為很多陶器形狀，是模仿葫蘆的某一個部分。把葫蘆底割下來就像是陶製的盤子，再往上多割一截，就像陶製的缽和盆，葫蘆經過分割之後，就可以成為很多種陶器形制的樣本了。
自從陶器問世之後，烹調技術也改良了，陶器可以越來煮食。為了使得陶器耐火經用，製陶時泥中加入砂粒。新石器時代就發現有夾砂陶器。雖然時光飛逝，幾千幾萬年以後的現在我們仍然使用著砂鍋，也用葫蘆裝酒，把瓠瓜分成兩半作水瓢，雖然科技不斷推陳出新，有些東西還是歷久彌新的呢！
參考書
蕭璠著，先秦史，長橋出版社。
石璋如著，彩陶系的器形探源，東吳大學中國藝術史集刊第一卷。
譚旦冏編，中華藝術史綱，文星書店發行。
原文刊於國語日報民國七十七年一月二十一日，第十二版。
1988/1/21
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