六月盛暑，千頃荷塘，碧波蕩漾，或泛舟採蓮，或水榭招涼，或臨水垂釣，倶是銷夏最佳方法。十二月令圖之六月景，即佈成綠柳荷塘，水閣涼亭成爲一幅荷塘淸暑圖，足以令人忘卻苦夏。
圖畫採用一貫對角線佈局法，以左下角作爲近景，佈置坡石柳樹，右首爲院門，門樓爲院中柳樹摭去一半，自門外走入二僮，共抬一陶甕，二門處有一人貯立，右手背執一扇，左手向二僮招示，二門以內置一長几曝曬書籍，四僮正自屋內分批捧書至几前，几上陳列曝曬書籍。故都風俗，每年六月六日曝曬藏書，謂不生蟲蠹。此時內府皇史峸，照例曝曬列聖實錄，御製文集。諸寺廟亦各自曬經，並舉行曬經會廣結善緣，月令圖將曬書風俗亦納入畫中。
二門以內築有籬笆花帳，作爲內外宅分界，進入花帳帳門，則屬內宅。內宅後樓上一男四女，各執一扇拂暑，樓窻卸卻，遠處水中荷花，飄來陣陣荷香。樓後走廊中，一仕女抱小兒，向樓下探身，樓下一仕女高舉一蓮蓬指向樓上小兒，兩相呼應，極爲傳神。
進人二門內向右轉，有一涼亭三面環水，亭中有一少年倚攔執竿垂釣，旁置一水盆，釣得魚兒放入水盆中，二小童正凝視水盆中魚兒游動。
荷塘佔整幅畫近二分之一，荷花盛開，荷葉略嫌稀疏，兩艘小艇各乘四人，採折荷花蓮蓬，遠處有一支撑涼棚遊艇，艇中坐二高士，船娘搖櫓前進，頗有江南遊湖情趣。對岸臨水建築成排房舍，綠柳濃陰處隱約可見一段長堤，堤外水塘，以國畫中貫用的虚遠筆法「淡出」。
故都北平北海及中南海荷花最盛，昔年爲「西苑」三海，亦稱太液池。「金鰲」「玉蝀」橋以北爲北海，以南至大木板橋爲中海，再往南即南海。每年夏季遍植荷花，曲池淸波，綠葉丹華，極爲茂盛，每當行人途經「金鰲」「玉蝀」，不由得留連忘返，翠蓋紅幢，臨風招展，一望無際。
中海以「瀛秀園」爲中心，昔年爲皇帝駐蹕之所，淸末西太后亦常住此處，東南有「勤政殿」，北有「紫光閣」，武會試時，皇帝在閱馬歩箭。中海水中築有一亭，名曰「水雲榭」，內有乾隆帝所題「太液秋風」石碑，太液秋風爲燕京八景之一。（按八景爲：瓊島春陰、太液秋風、居庸叠翠，玉泉垂虹，盧溝曉月，金台夕照，薊門煙樹，西山晴雪。）
朱彝尊曾有一首「早秋水雲榭詩」云：
殘暑秋逾熾，涼風午乍催。微波蓮葉卷，新雨豆花開。宛轉通橋影，淸冷傍水隈。夕陽山更好，金碧湧樓臺。
「西苑」三海原爲御園，一般百姓不得擅入，民國以後改爲公園，任人遊覽，北海荷花繁盛，可以划小舟注來其間，其樂無比，對對情侶每乘小舟划入蓮塘，宋人「採蓮詩」云：「莫向荷花深處去，荷花深處有鴛鴦」，頗耐人回味。
早年一般百姓不得進人西苑，另有積水潭、什刹海亦賞荷銷夏之所，乾隆間瀋榮陞撰《帝京歲時紀盛》稱：
帝京蓮花盛處，內則太液池，外則城西北隅積水潭，植蓮極多，名蓮花池。
積水潭賞荷，至同治間轉移至什刹海，據《燕京歲時記》稱：
什刹海俗呼河沿，在地安門外迤西，荷花最盛，每至六月，士女雲集，然皆在前海之北岸，他處雖有荷花，無人玩賞也。
蓋德勝橋以西者，謂之積水潭，又謂之淨業湖，南有高廟，北有匯通祠者是也。德勝橋以東，昔成親王府，今醇親王府，前者謂之後海，即所謂什刹海是也。三座橋以東，響閘迤左，謂之前海，即所謂蓮花泡子者是也。
今之遊者但謂之什刹海焉，凡花開時，北岸一帶風景最佳，綠柳垂絲，紅衣膩粉，花光人面，掩映迷離，直不知人之爲人，花之爲花。
按《日下舊聞考》：積水潭淨業湖一帶，古名海子，園亭極多，有蓮花社，蝦米亭、鏡園、漫園、楊園、定園諸勝，今皆析爲民居矣。
什刺海至抗戰勝利光復之後，荷花依然，毎年自端午日起至中秋節止，沿岸搭設涼棚布幔，以爲露天茶座，售新鮮蓮子、核挑、菱角、白花菓耦，各式小吃，及百戲游藝節目，爲銷夏最佳去處。
十二月令圖中之六月景，所寫荷塘淸暑，作者爲盛淸畫院高手，畫中荷塘亭臺不似西苑三海，彼時什剎海尙未如今日繁盛，是否即積水潭附近亭園如鏡園、漫園、楊園、定園諸勝，或爲圓明園中某處佳境，未可知也。
月令圖所畫荷塘，花繁葉疏，西苑三海所植荷花，臨風招展，荷葉極盡舒卷，燕京八景中「太液秋風」因此而得名。國立故宮博物院收藏名畫之中，有一幅名爲「太液荷風」，是宋朝馮大有所繪絹本紈扇形册頁，爲「宋元集繪册」之第九開，畫紅白荷花盛開，荷葉俯仰向背各盡其態，鴛鳧穿梭往來，空中蝴蝶燕子，水面浮萍密佈，册頁對幅題詩：
宮連太液見滄波，暑氣微淸秋意多，一夜秋風蘋未起，露珠翻盡滿池荷。
「太液荷風」與「太液秋風」，雖只一字之差，此太液卻非彼太液，馮大有之「太液荷風」，確眞個寫出「荷花深處有鴛鴦」。
原文刊於故宮文物月刊第51期，1987年6月出版。
奉台博文字第1060000657號書函同意轉載
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