楊柳青是天津附近的一個小鎮，靠近靜海縣境，再往南是青縣。在楊柳青附近還有兩個著名的鄉鎮，一個是獨流鎮，出產好醋，另一個是勝芳鎮，出產又肥又大的螃蟹，楊柳青則是以年畫聞名各省。楊柳青地處津浦路上，附近又有大清河和子牙河，水路陸路暢流無阻，因此楊柳青的年畫除了行銷平津兩個大都市和附近各縣鄉鎮之外，還可以遠銷到膠東和關外各地。
楊柳青的年畫據說是始於明末崇禎年間，最初開業的一家是「戴廉增」，隨後又有一家「齊健陸」，到了清朝，年畫成了楊柳青主要行業之一，整條街都是畫作坊，後來因為需要量大增，發展到附近幾十個村莊，不論男女老幼，都從事年畫的繪製，農人們除了農忙時期之外，其餘的時間也以調脂弄粉作畫為副業，楊柳青的年畫在最巔峰的時期，只「戴廉增」一家，年產即達百萬張之鉅。
年畫的製作過程是先印線條輪廓，後用人工著色，最初著色是用國產顏料，後來因為洋顏料便宜，都改用洋色了，於是一幅畫中盡是大紅大綠，對比顯得非常強烈，只好在顏料中摻入適當的白粉，色調才比較柔和不太刺目。
自從彩色印刷興起，楊柳青的年畫受了致命的打擊，不過年畫之中的神像，卻一直風格不變，仍舊是木版印刷，直到我離開大陸之前，所有過年時候貼在門上的門神，供在廚房的灶王，等等都是原有的式樣，統統是木版印刷人工著色。
談到神像，在平津一帶，過舊年的風俗除夕大年夜要設供祭神，所祭者是天地三界諸神，俗稱為全神。也是用木版印刷，以兩張黃色紙拼接起來，全幅有四尺宣紙大小，總共有一百五十多尊神像，分為七排排列，從最上一排起，頭一排九尊佛像，中間是釋迦牟尼佛。第二排是以道敢為主的三清圖像，左右各有四尊佛像。第三排是玉皇大帝，另有二星神，皇天后土，十二宮辰，十一大曜，四斗星君。第四排是三官大帝，和左右天將，雷祖，真武大帝，張天師。第五排是泰山娘娘，眼光娘娘，送子娘娘，另外還有四神五嶽，三十六天罡，七十二地煞。第六排是地藏王，關聖帝君、周倉、關平，財神和招財童子利市天官，四值功曹。第七排是閻王判官，土地，城隍，總稱為天地三界諸神。
木版印刷人工著色的神像，除了門神社王之外，其他如單扇門貼的加官進祿，福祿壽三星，也都是著色的，惟獨財神，只用紅紙印成自描的單線條，不再另外加其他顏色，考究一點的，另外財神爺貼個金臉，看起來比門神灶王素淨而嚴肅，這因為是財神像生產的數量多，而且批發價格低，所以只有這樣才能降低成本。在北方舊年除夕照例有很多小男孩挨門挨戶的送財神爺，送者藉此討個紅包，受者討個口彩，往往一個除夕晚上一家接到三四個五六個財神不等，因此在年畫當中財神像是最為暢銷的了。
其次，談到屋裡貼的年畫，在沒有彩色印刷以前仍舊也是木版印刷人工著色，其中有戲齣像，畫成一齣一齣的戲，「拿高登」、「鏢打秦由」、「李家店」都是些動作多角色多的戲，所童的都是「亮像」的架式，也有以新年為主題描寫民間生活的畫如「農家樂」、「漁家樂」、「合家歡樂過新年」、「漁人得利」，有人希望「添丁」的喜歡貼「麒麟送子」、「連生貴子」、「連年有餘」，都是以胖娃娃為主題。
楊柳青的畫作坊，也有完全手工繪製的畫，例如 .. 專門用在宮燈上的絹畫，或其他各式紗燈章，都是純粹手工畫，這些紗燈畫，畫工好的，運到北平前門外廊房頭條紗燈舖銷售，次一點的就下鄉了，另外還有一種北平土話叫「窗戶擋兒」，在過年時候，臨街店舖掛在門窗上，上面畫著連環圖畫，有三國演義、水滸傳、施公案、彭公案，掛起來畫面朝外，路人隔著玻璃窗子可以看到這些畫。還有一種手工畫的西湖景，也是楊柳青生產的，這種所謂西湖景，實際上不一定完全是西湖景色，其中有民間故事，也有外國風景，專門供給趕廟會拉洋片用的。
楊柳青畫作坊的生意春夏是淡季，秋冬是旺季，他們除了一年到頭不斷的生產年畫之外，到了春夏之際也製作屏條畫，例如八扇屏、四扇屏，百花壽字的中堂之類，供禮品之用，夏天也畫扇面，有摺扇也有團扇。
很早聽說楊柳青的女孩子們擅畫春意畫冊，有人說在北平廊房頭條紗燈舖可以買到。也有人說北平崇文門外花市就有，因為那時候我年紀還小，沒有見過實物，不便妄加推論。近年彩色印刷技術精良，興旺了三百多年的楊柳青畫作坊，究竟抵不住彩色印刷的壓力而式微了。
藝壇雜誌八十三期
民國六十四年五月
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